Cassini сфотографировал Землю и новое кольцо Сатурна

Космический зонд Cassini сделал очередное открытие: ему удалось сфотографировать неизвестное ранее кольцо Сатурна. А кроме того, он передал снимок крошечной голубой точки. Такой из окрестностей Сатурна видится наша Земля.

Космический зонд Cassini сделал очередное открытие: при помощи длительной экспозиции колец в контровом свете ему удалось сфотографировать неизвестное ранее кольцо Сатурна.

Оно совпадает с орбитами спутников Сатурна Янус и Эпиметей. На представленном снимке новое кольцо отмечено крестом. Оно достаточно слабое и диффузное: при съемке самые яркие кольца оказались переэкспонированными, а новое кольцо едва видно.

Чтобы сфотографировать новое кольцо, Cassini пришлось дождаться самого длинного за его миссию затенения. Сатурн достаточно часто закрывает Солнце от станции, но обычно это происходит всего на час. На этот раз, впервые за четыре года, Cassini оказался закрыт сразу на двенадцать часов.

Только поэтому оказалось возможным увидеть наиболее слабо отражающие свет детали системы Сатурна, в том числе и новое кольцо.

Как предполагают ученые, оно возникло из-за метеоритных бомбардировок Януса и Эпиметея и выбиваний частиц вещества с поверхности спутников. Однако специалисты NASA весьма удивились, что выбитое вещество сгруппировалось в четкое кольцо.

Помимо открытия нового объекта, пока еще не получившего обозначения, сделаны и новые снимки известных колец, помогающие лучше понять механизмы их образования.

В частности, Cassini полномасштабно сфотографировал кольцо E и длинные, на десятки тысяч километров «пальцы» выбросов вещества с Энцелада, которые и формируют это самое удаленное кольцо Сатурна. Раньше настолько широкоугольного снимка сделать не удавалось.

«И новое кольцо E, и неожиданные структуры в нем должны дать нам ключ к пониманию того, как спутники планеты могут испускать маленькие частицы вещества и формировать их окружение», – говорит один из соавторов исследования Матт Хедман, эксперт по кольцам Сатурна в Университете Корнелла в Итаке, штат Нью-Йорк.

А еще один снимок с Cassini носит скорее ностальгический, а не научный характер. Зонду удалось сфотографировать нашу Землю – и даже заметить рядом с ней Луну. Из окрестностей Сатурна она выглядит совсем крошечной. Это второй снимок нашей планеты из дальнего Космоса. Первый сделал Voyager 1 из окрестностей Нептуна в 1990 году.

Сегодня утром автор получил по электронной почте открытку. На ней – кольца Сатурна, крошечная голубая точка и подпись: «Smile for the cameras! Wish you were here. Cassini»